Siem Reap & Phnom Penh – 5 jours: CCLA02

À votre arrivée à Siem Reap, accueil et transfert à votre hôtel.

Nuit sur place.

Après le petit déjeuner, vous aurez rendez-vous avec le plus célèbre et le plus incroyable de tous les temples de la cité d’Angkor: Angkor Wat. Considéré comme le plus grand édifice religieux jamais construit par l’Homme, ce gigantesque temple est un modèle de symbolisme et de symétrie, et est aujourd’hui plus que jamais la fierté de tout un peuple. Erigé au 12^ème siècle par le roi Suryavarman II, il est unanimement reconnu par les spécialistes comme la huitième merveille du monde, et est classé depuis 1992 au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.

Ensuite, visite du temple de Ta Prohm, enserré dans les racines des arbres, puis ceux de Preah Khan (épée sacrée) et Neak Pean.

Déjeuner au restaurant local.

Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte de la prodigieuse cité d’Angkor Thom, pièce maitresse du plus puissant des souverains khmers, Jayavarman VII. L’accès par la Porte Sud se fait par un pont finement ouvragé représentant une célèbre scène de la mythologie hindou: le Barattage de la Mer de Lait.

Vous commencerez votre découverte d’Angkor Thom par la Terrasse du Roi Lépreux. Sur cette immense plateforme reposait autrefois le crématorium royal. La statue qui s’y trouve, initialement perçue comme étant la représentation du Roi Lépreux, est en réalité une probable représentation de Yama, le Dieu de la Mort. Puis vous poursuivrez votre découverte d’Angkor Thom avec la visite de la Terrasse des Eléphants, à l’origine utilisée par le roi pour les défilés, les parades et les démonstrations de sports traditionnels.

Un peu plus au sud, vous visiterez le temple de Baphûon, l’un des plus beaux temples d’Angkor, datant du 11^ème siècle et du règne d’Uditayavarman. Ce temple a subi une rénovation massive qui fut entreprise par l’École Française d’Extrême Orient (EFEO) et qui est aujourd’hui de nouveau ouvert aux visiteurs.

Le point d’orgue de votre visite sera la rencontre avec l’énigmatique temple du Bayon. Situé au centre de la grande capitale d’Angkor Thom, il est à lui seul l’expression du génie créatif et de l’ego démesuré du plus ambitieux de tous les rois khmers. Ses 49 tours sont toutes ornées de quatre visages d’Avalokitésvara (le Bouddha de la Compassion), dont la ressemblance avec le souverain lui-même est troublante.

Dîner libre et Nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner à l’hôtel, vous partirez à la découverte du temple de Banteay Srei, le joyau de l’art khmer. Ce petit temple de grès rose est l’expression même du raffinement de l’art sculptural angkorien. La finesse de ses sculptures en fait l’un des plus remarquables du site d’Angkor. Son nom de Citadelle des Femmes lui vient de la délicatesse de ses gravures, considérées comme trop subtiles pour avoir été réalisées par la main des hommes.

Initialement daté de la plus récente période de l’ère angkorienne, les inscriptions sur le site suggèrent que ce temple fut construit par un Brahman en 967. Toutefois, architectes et historiens s’accordent à dire que ces inscriptions pourraient bien dater en réalité d’une ancienne structure présente lors de la réalisation de Banteay Srei sur le même emplacement.

Vous visiterez ensuite le temple de Banteay Samré, datant du 12^ème siècle. Bâti par le roi Suryavarman II, à qui l’on doit le phénoménal temple d’Angkor Wat, ce temple fut rénové en quasi-totalité. Les frontons au-dessus des portes intérieures contiennent des gravures qui sont parmi les plus abouties de la période angkorienne.

Déjeuner au restaurant local.

Dans l’après-midi, départ pour le temple éloigné de Beng Mealea, véritable édifice géant endormi pendant des siècles au cœur des forêts du Cambodge. C’est le plus accessible de ces temples enfouis dans la jungle, miroir d’Angkor Wat mais dévoré par l’appétit vorace de la nature. Construit par le Roi Suryavarman II (1113-1150) à qui l’on doit Angkor Wat, on a peine à deviner dans ces ruines la forme du monument sous la profusion envahissante de la végétation.

Nuit chez l’habitant à Beng Mealea.

Après le petit déjeuner chez l’habitant, départ pour Phnom Penh (environ 6 heures de route).

Déjeuner au restaurant local.

Après-midi libre et nuit à l’hôtel (au Lux Riverside, 3* - chambre supérieure).

Après le petit déjeuner à l’hôtel, vous partirez dans la matinée à la découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. Vous commencerez votre visite par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, puis gagnerez la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Puis vous traverserez le Pavillon Napoléon III, fait d’acier, cadeau de l’empereur français à la famille royale du Cambodge au 19^ème siècle.

Vous rejoindrez ensuite la Pagode d’Argent, dont le nom provient des quelques 5000 carreaux d’argent qui tapissent son sol. Elle renferme les plus extraordinaires trésors du Cambodge, à l’image d’un Bouddha d’or vêtu de 9584 diamants, le plus gros étant de 25 carats. Vous y verrez également un délicat bouddha d’émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (« Temple du Bouddha d’Emeraude »).

Puis vous quitterez le Palais Royal pour vous rendre au Musée National des Beaux-Arts de Phnom Penh, qui renferme la plus fabuleuse collection de sculptures datant de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment fut construit entre 1917 et 1920, et possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré par les pièces uniques du musée.

Déjeuner au restaurant local.

Dans l’après-midi, vous partirez à la découverte du Marché Russe de Phnom Penh, l’une des meilleures adresses pour faire du shopping dans la capitale. Connu sous le nom de Psar Tuol Tom Pong, il est surnommé « Marché Russe » depuis les années 80, lorsque les Russes étaient les seuls touristes au Cambodge. Il s’agit d’un bazar géant où les négociations vont bon train, et dans lequel vous trouverez à peu près tout ou presque : artisanat local, sculptures, soie et textile, vêtements et chaussures, et bon nombre de logiciels informatiques, CD et DVD.

Après avoir flâné un bon moment dans les allées étroites de cette fourmilière, vous prendrez la direction de l’impressionnant Marché Central, un des monuments incontournables de la ville. Construit et inauguré par les français en 1937, cette structure imposante au style Art-déco est connue des habitants de Phnom-Penh comme le Psar Thmei (ou « Nouveau Marché »). L’immense dôme central permet une aération naturelle remarquable du marché, et vous trouverez là encore tout ce qu’il est possible de trouver au Cambodge. Prenez garde toutefois à bien négocier les prix, car ce marché à la réputation de pratiquer des tarifs abusifs envers les touristes.

Vous gagnerez enfin le Wat Phnom, symbole de la cité. Située sur l’une des rares collines de la capitale, la première pagode fut à l’origine construite en 1373 pour abriter des statues de Bouddha découvertes sur le Mékong par une femme nommée Penh. Elle est à l’origine du nom moderne de la ville: Phnom Penh, ou « Colline de Madame Penh ». Véritable lieu de pèlerinage, les Cambodgiens viennent régulièrement s’y recueillir et prier.

Fin d’après-midi, transfert à l’aéroport pour le vol du départ.